Ilya Espino de Marotta se convirtió en la primera mujer que dirigirá el Canal de Panamá en más de un siglo de historia. Ingeniera marina egresada de Texas A&M University, Espino de Marotta lideró las obras de ampliación en 2016 que triplicaron la capacidad de la vía y costaron más de 5,000 millones de dólares. La junta directiva de la Autoridad del Canal de Panamá la designó para asumir el cargo en septiembre por un periodo de siete años, en sustitución de Ricaurte Vásquez.
El presidente panameño José Raúl Mulino la felicitó públicamente y reiteró su compromiso de trabajar de forma coordinada en proyectos que generen empleo y progreso. Actualmente subadministradora, Espino de Marotta es responsable del proyecto de un nuevo embalse de 1,500 millones de dólares para garantizar el suministro de agua y evitar restricciones por sequías. Entre sus principales retos estarán el desarrollo de dos nuevos puertos y la construcción de un gasoducto.
El canal, por donde transita el 5% del comercio marítimo mundial, fue inaugurado por Estados Unidos en 1914 y pasó a manos panameñas en 1999. Espino de Marotta será la cuarta persona de nacionalidad panameña en ocuparlo desde entonces. Panamá enfrenta además una disputa legal tras la anulación del contrato con una filial de Hutchison, que reclama 2,000 millones de dólares ante la Cámara de Comercio Internacional en París.
Al final, la llegada de Espino de Marotta representa un cambio histórico en una de las obras de ingeniería más emblemáticas del mundo, donde ahora una mujer tendrá que navegar entre sequías, puertos nuevos y pleitos millonarios mientras mantiene a flote el 5% del comercio global.
