¡Panamá en el ojo del huracán! Estados Unidos, Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay y Trinidad y Tobago emitieron un comunicado conjunto el martes apoyando la soberanía de Panamá frente a las acciones de China, que califican como un intento de politizar el comercio marítimo y vulnerar la independencia de las naciones del hemisferio. ¿Guerra comercial en el Canal?
El texto expresa preocupación por la “presión económica selectiva” de China y las recientes acciones contra buques con bandera panameña. “Panamá es un pilar de nuestro sistema de comercio marítimo y debe permanecer libre de presiones externas indebidas”, subrayan. Esto surge tras la invalidación en enero por la Corte Suprema de Panamá de una concesión de 1997 a Panama Ports Company, de CK Hutchison, para operar las terminales de Balboa y Cristóbal en los extremos del Canal de Panamá, por donde pasa el 5% del comercio marítimo mundial.
La anulación, impulsada por la presión de EE. UU. para limitar la influencia china en esta vía estratégica, desató la furia de CK Hutchison. La empresa, que gestionó los puertos por casi 30 años, acusó a Panamá de confiscar ilegalmente sus propiedades y exigió más de 2,000 millones de dólares en un arbitraje internacional. Como aparente represalia, China aumentó detenciones e inspecciones de buques panameños, avivando las tensiones.
Este miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino calificó el comunicado de “infundado y engañoso”, acusó a EE. UU. de politizar los puertos y prometió medidas para proteger sus intereses en Panamá. Esto pinta más turbio que un canal en temporada de tormentas. ¿Será este el inicio de un bloqueo comercial o solo una tormenta pasajera en el comercio global?
